La civilización
Caral o
Caral-Supe (también conocida en los Estados Unidos como
Norte Chico) fue una sociedad antigua del Perú, una compleja sociedad preinca que incluía cerca de 30 grandes asentamientos humanos. El nombre se deriva de
Caral, un gran sitio arqueológico ampliamente estudiado que se encuentra en el valle de
Supe, al norte del
departamento de Lima (región conocida como Norte Chico). Es una de las civilizaciones más antigua de América, que floreció entre los siglos
XXX a. C. y
XVIII a. C. en el período denominado
Precerámico. Su existencia como la civilización mas antigua de América fue postulada por primera vez en
1997 por la arqueóloga peruana
Ruth Shady. La compleja sociedad del Norte Chico emergió un milienio después de
Sumeria, fue contemporánea con las
Pirámides de Egipto y precede a los
olmecas de
Mesoamérica en cerca de dos milenios.
En la nomenclatura arqueológica, Norte Chico es una cultura precerámica del periodo precolombino en el Arcaico Tardío; presenta una ausencia total de
cerámica y aparentemente carece de expresiones artísticas. El logro más impresionante de la civilización fue su arquitectura monumental, que incluía plataformas montículares y plazas deprimidas circulares. La evidencia arqueológica sugiere el uso de tecnología
textil, y posiblemente adoración de símbolos representando a dioses, situaciones que concurren en las
culturas andinas precolombinas. Se asume que se requería un gobierno sofisticado para liderar la antigua Norte Chico, y permanecen sin respuesta preguntas acerca de su organización, particularmente el tema de los recursos alimenticios y la función política.
